Зона технического обслуживания

То был вполне себе неплохой денёк. Очень даже приятный, не больно солнечный, да и не больно облачный — в самый раз. Глаза не слепило, щуриться не приходилось, подставляя руку козырьком ко лбу. И на том спасибо этому чудному небу над их головами. Благо, что дни не теряются, а сутки текут друг за другом так, как это им и положено. Она никогда не знала других времён, потому сравнивать с чем-либо ей было не приоритетно, так скажем. Но ничего плохого в этом она не видела, ибо мир от того не страдал, а только процветал. Ну, если это так можно назвать, что, в принципе, сложно, если вдаваться в глубокие и острые подробности политической ситуации.

Она шагала не спеша. Повязанная на пояснице мастерка забавно покачивалась при каждом её движении, будь оно плавное, или же резкое, словно то, когда она внезапно наклонялась или отскакивала в сторону, уступая дорогу несущемуся куда-то молодняку. Раскачивающийся прицепленный на майку бейдж призрачно поблёскивал в просачивающихся солнечных лучах. А бывало, его и вовсе скроют белоснежные локоны, ниспадающие широкими прядями с плеч на грудь, закрытую светлой полосатой майкой, кою пересекала нежно-фиолетовая полоска. Будучи с самого детства слегка «странной», она не привыкла скрывать от окружающих свою внешность, и к ней, вероятно, даже привыкли. Местные. Чужаки, к слову, всё ещё со странным прищуром осматривали тонкий девичий силуэт, хмурясь так, словно бы невинная белая овечка бросится на них с длиннющим кинжалом, вытащенным из ниоткуда. Их сбивала с толку её беззаботная улыбка, и тогда взгляды отвлекались от неестественных янтарных глаз, от закрученных рогов и видоизменённых ушей. В былые времена всё спихнули бы на маскарады и безобидный косплей. Ах, былые времена!
Одни только постояльцы сего квартала глядели на неё без обеспокоенного интереса. Они знали, кем является девушка, и что она-то уж никому и никогда вреда не причинит. Здесь её, за глаза, но без тайной насмешки, прозвали капитулянтом, потому как все они знали, что в душе она чистокровный заяц, как можно было бы выразиться, если животным всё ещё присваивают человеческие черты.

— Ву-у-у, да это же наш техник, — раздался мужской голос ещё на подходе к порогу лавки. Стоящий там мужчина, взявший перекур, тихим смешком отреагировал на то, как вздрогнули видоизменённые уши девушки, реагируя на знакомый голос.
— Чем могу служить? — колечком выдыхая дым в лицо девушки, дополнил он. Потенциальная собеседница только взмахнула рукой, забавно хмурясь и разгоняя белый дым. Её небольшая и аккуратная ручка в этой слегка запачканной жёлтой перчатке казалась больше, чем должна была быть. Но саму девушку эту уже очень и очень давно не смущало; они защищали кожу её рук от высоких температур и натирания, что было огромным бонусом с её-то работёнкой.
— Привет-привет, Марк, — протянул мягкий голосок. Выбросив руку вперёд, она щёлкнула пальцами по его руке, выбивая папирос, продолжая размахивать одной из рук в тщетных попытках разогнать щекочущий её нос едкий дым.
— Когда-нибудь ты бросишь курить, — вполне уверенно произнесла она, улыбаясь уголками губ. Шкодливо так, как будто натворила что-то.
На что мужчина ей ответил, выхватывая папирос из пальцев и туша тот и верхушку урны:
— Что я говорю на такие заявления? Правильно, — он дал ей миг на размышления, но даже за такой короткий промежуток времени она успела сообразить и закатить глаза, в один голос с ним произнося: — Не сегодня!
— Ладно, ладно, проходи, не бурчи, — он потрепал её по белоснежным волосам, распахивая дверь. Звонко брякнул колокольчик, зацепленный за ручку с обратной стороны. Немного потоптавшись на пороге, а точнее на коврике с приевшейся надписью «welcome», девушка вошла.
— Так всё-таки, чем могу помочь, Инлис? — убегая вглубь помещения, вопросил мужчина.
— Да вот знаешь, — как-то по-детски обижено начала она, вертя длинный локон волос в пальцах правой руки, — у меня тот навороченный мульти инструмент сломался о кевларовые пластины, — она наигранно поскрипела зубами, хихикая и пожимая плечами.
— Понял, — мужчина с добродушным смешком кивнул, исчезая где-то под прилавком.
— Но я вот о чём подумала, Марк, — облокачиваясь о стойку и отставляя бёдра, затянула заячья душа, — подумала, а вот сломался у меня он, значит, сломается и ещё чего? Ну, и я, от греха подальше, решила второй комплект приобрести. Так, знаешь, про запас. Можно, а? Ты же знаешь, как я ценю твой товар, такой невероятной фигни нигде больше не сыщешь, и при том фиг знает, где ты их достаёшь, — постукивая кончиками пальцев по деревянной столешнице, Инлис лениво осматривалась, улыбаясь. На внезапно вынырнувшего из-за прилавка мужчину она отреагировала лишь блеском в глазах и навострившимися ушами, тем самым демонстрируя своё полное внимание.
На устах мужчины закрасовалась многозначительная ухмылка.
— Не-а, — покачал Марк головой.
— Но!..
— Не-а, говорю же, не узнаешь, откуда я их беру, милая, не узнаешь. Тайна производителя! ~ — добродушно рассмеявшись, он отряхнул руки и умозаключил:
— Ну, ладно. Раз целый комплект обновить хочешь, то я сейчас вытащу его из чулана. Обожди малясь, сейчас вернусь, — с этими словами мужчина развернулся, застучав набойками на каблуках ботинок по полу, оставляя знакомую один на один со своими мыслями.

По улицам синего квартала радостно шагала миловидная девушка. Лёгкий ветерок развивал её белоснежные пряди волос, а лицо украшала красивая улыбка. Радостная походка выдавала в ней весёлую и незаурядную личность. Все прохожие – от мужчин до девушек –  заворожены настолько, что были просто не в состоянии даже двинуть пальцами рук. Сейчас их интересовал только один вопрос:  куда такая красотка могла держать свой путь? Красотка же в свою очередь, шагая весёлыми шажками, периодически глядела, необычными голубовато-фиолетовыми глазками, в разные стороны, будто пытаясь что-то отыскать. Эти слегка хищные взгляды очаровывали молодых парней и девушек. Даже задаёшься вопросом… куда еще сильнее-то? Но, видимо, есть куда. Некоторые парни смогли побороть свой ступор и осмелились испытать свою удачу. Окружив бедную, они пытались познакомиться с этой роковой красоткой, но, увы, она отказала сразу всем. Не желая больше задерживаться, она покинула эту толпу и продолжила всё также весело вести свои ноги по, бог знает какому, пути. Жаль парней. Особенно если знать причину этих хищных взглядов. Эту красотку зовут Нэнси Картер и она слегка… нетрадиционной ориентации. Она любит девушек. Хотя нет. Она просто обожает девушек. Вот причина её хищных взглядов. Она просто тщательно выискивала жерт…, кхм, какую-нибудь милую красавицу, а может даже роковую красотку. Но, к сожалению… или к счастью, в этой толпе зевак не было той самой.
- Может перестанешь уже отвлекаться?! У нас важное дело!– не в состоянии больше выдержать этот цирк, возмутилась монстр Нэнси – высший вампир благородных кровей и аристократ, Айрис. Должен сказать, что по красоте Айрис не уступает Нэнси, и, наверное, даже выигрывает. Поэтому её замечание точно было не из зависти. Не стоит заблуждаться.
- Что такого важного в получении каких-то там женских перчаток? – недоумённо проговорила девушка, не заботясь о том, что её кто-то мог услышать, и мило улыбнулась. А что такого? В этом мире девушке уже нельзя и самой с собой поговорить? Абсурд. Да и это прибавляет ей, и так немалого уже, шарма.
- «К-к-каких-то там женских перчаток?!» Ах ты необразованная дура! Это не просто «какие-то там перчатки»! Это заполученные  тяжелым трудом, потом и кровью разработки недоразвитых мартышек из СУУМ! Не понимаю почему они достались именно тебе, ты недостойна их…- разгневалась из-за неразумности своего партнера вампирша. Если бы сейчас она была в своей благородной форме монстра, от Нэнси не осталось бы и капли крови.
- Ладно-ладно, успокойся. Получим мы эти твои перчатки, получим… - вздохнула барышня. Ей приходится каждый день терпеть эти «поучения» и высокомерные высказывания. Но всё же будет неправильным сказать, что Нэнси ненавидит Айрис, это вовсе не так. Нэнси обожает Айрис не меньше, чем всех остальных красоток. В ней есть какой-то особенный шарм, который просто не даёт возненавидеть вампиршу.
Тем временем Нэнси уже добралась до нужного места. Зона технического обслуживания – вот её цель.
-Теперь нужно найти… некого Марка, – прошептала девушка и принялась узнавать информацию про этого загадочного мужчину (?) у прохожих и торговцев в этой зоне. К счастью, каждый встречный знал кто такой Марк и без тайных умыслов честно указывал путь в его лавку. В ином случае, пришлось бы выпытывать правду из тех прекрасных дам, что мило беседуют о прошедшем дне.
- Эх, жалко – разочарованно покусала ноготок на мизинце барышня и, всё теми же весёлыми шажками, направилась в нужную лавку. Путь занял не так много времени, как сперва показалось, вот она уже настигла нужное место. Не медля ни секунды, она отворила двери лавки и вошла внутрь.

Марк был хорошим человеком. Он никогда не вдавался в подробности личной жизни, никогда не намекал на то, что ему интересно, и даже не пытался выкапывать скользкие подводные камни из прошлого и настоящего своих собеседников. За это ему не было цены. Инлис нравилось, что Марк с первого дня знакомства смотрел на неё нормально; не потребовал удостоверения о её «человечности». Просто крепко пожал руку и с улыбкой закурил.
За этот миг она была ему безмерно благодарна. Мало кто взирал на девушку также простодушно и открыто, как этот человек, не обращая внимания на её «дефекты», так сильно привлекающие любопытные взгляды зевак.

Витеклифф в ожидании почесала за ухом.

Впрочем, и у Марка были свои камни. Он не лез в жизни других, и другие не лезли в его собственную. Как минимум, он этого им не позволял. Она считала это правильным и более чем разумным. Никто и никогда не имел права узнавать о незнакомце больше, чем тот сам ему расскажет. А как только безобидные рассказы перетекут в откровения, тотчас же незнакомец претворяется в друга. Он доверяет тебе. Он открывает тебе свою историю, свою жизнь. И взамен будет счастлив получить то же самое — твоё доверие.

Инлис и Марк были знакомыми. До гордого слова «друг» было также далеко, как пешком до Луны.  Впрочем, она и не стремилась, а предоставляла право выбора другим. Подчинение, послушание и понимание — вот чем она привыкла распоряжаться.
Вы это сразу увидите, я Вам гарантирую.

Брякнул колокольчик, зацепленный за круглую дверную ручку. Стальной язычок звонко отстучал короткую мелодию, оповещая всех присутствующих, что дверь открылась.
Девушка заметно вздрогнула, оборачивая голову и цепляя медовыми глазами обрисовавшийся статный силуэт в светлых солнечных лучах, просачивающихся чуть вглубь лавки из-за начищенных до блеска окон. Её животные уши напряглись, выпрямившись и встав торчком, словно крошечные локаторы, поворачиваясь к источнику шума. Иногда они подёргивались, отвлекаясь на сторонние, более далёкие, но такие же различные её слуху шумы. Со стороны это выглядело забавно.
Повисла длительная минута молчания. Витеклифф не без интереса осматривала очередную посетительницу, оценивая её внешний вид, оценивая эту затейливую усмешку, блеск в её глазах. Но интерес этот длился не так долго, как хотелось бы. Поведя плечами, она тихо хмыкнула и, покрутив губы в подобии улыбки, произнесла:
— Здравствуйте ~ — сжимая уста в полоску, девушка отвернула голову в сторону, продолжая настукивать пальцами в жёлтых рабочих перчатках некую мелодию.
— Доброго дня, — высунулся из-за угла Марк, без лишней крохи эмоций приветствуя вошедшую. Руками он обхватывал огроменную коробку песочного цвета с разномастными отличительными товарными знаками, да пометками чёрным спиртовым маркером. Эта коробка мгновение спустя грохнула о длинную столешницу прилавка. Схватившись за канцелярский нож и одним движением большого пальца выдвигая наточенное лезвие, он принялся вспарывать блестящую изоленту. Помещение наполнилось характерным скрипучим звуком.
— Та-а-ак, — протянул мужской голос, — версия шесть точка один, сборка от восемнадцатого числа, пакет данных, встроенный лазерный резак, газовый, ну, и так далее по списку. Тебе известно, — он изъял из пупырчатой плёнки не хилых размеров аппарат, напоминающий навороченный протез. Без подобия до человеческих рук, правда, но он был полым внутри, продолговатым и, как и думалось, крепился на руку. Ремни и затяжки регуляторы, да стальные крепления, фиксировали приспособление надёжно. Лёгким движением пальцев руки высвобождались различные инструменты, подобранные умелыми умами и доведённые до совершенства.
Витеклифф этот прибор тотчас примерила. Активировала интерфейс, помотала рукой, поочерёдно вызывая командами различные приборы, подовольствовалась, невольно демонстрируя свою опытность в обращении с такой странной машиной. Этой штукой вполне можно было проломить голову, при этом, не одним способом. Фактически терминатор.
— Отклик отличный, — одобрительно мырлыкнула девушка, улыбаясь.
— Остальные инструменты по списку можешь проверить сама. Лови, — он бросил ей длинный список, закреплённый на планшете для бумаг, а сам, упираясь руками в бока, впрочем, предварительно заложив папирос за ухо, обернулся на иную девушку.
С прищуром осмотрел ту. Впрочем, без подозрения. Марку, по большей части, было плевать, кто она и кем является. Главное, чтобы деньги были.
Он коротко кивнул головой:
— Чем могу служить?

Первое, на что Нэнси обратила своё пристальное внимание, была очень привлекательная часть прилавка. Пока неизвестно была ли эта часть товаром данного заведения, но Нэнси это не волнует. Если это товар, то она определённо его купит и не важно сколько он стоит, и чем за него придётся расплатиться.  О каком товаре речь? Конечно же, о той милой и привлекательной особе, которая сейчас внимательно осматривала саму Нэнси. Эти яркие, сладкие, медового цвета глазки сразу же заворожили Картер… А эти ушки… Чего стоят только эти ушки… Вот бы их потрогать. Нэнси уже было начала пускать слюни, как вдруг заворожившая её особа заёрзала и вежливо улыбнулась…
-Здравствуйте ~ - и отвернулась. На самом деле всё это произошло довольно быстро, но в сознании Картер такого понятия как «время» не существует. Для неё всё это происходило будто в замедленной съёмке. За короткий промежуток времени, она успела осмотреть и изучить все параметры своей будущей жерт.., то есть той милой девушки. А та «неожиданная последняя атака» милым голоском вообще  вбила девушку в ступор. Состроив удивлённое лицо, Нэнси чуть ли не расплавилась в умилённую жижу.
-Да прекрати ж ты уже или нет?! – громкий окрик Айрис сразу же привёл барышню в чувства, не дав ей и шанса превратиться в лужу непонятного вещества да с концами потерять образ привлекательной красотки. А самое ужасное! Потерять всю надежду познакомиться с этой милой девушкой! Вот этого она себе позволить никак не могла. Что-что, а это нет.
Далее Нэнси просто пристально наблюдала за всем происходящим в прилавке. Как некий мужчина, видимо Марк, показывал какой-то товар. Это был весьма странный инструмент (?), который Картер никогда раньше не видела. Но он её не особо интересовал. Вся заинтересованность сфокусирована только на одном объекте этого прилавка. Думаю, и так понятно на каком именно. Эта кроха - предположительно ростом в 170 см, может чуть ниже - будто бы оживилась! Это произошло в ту самую секунду, как она начала примерять этот странный инструмент. Устроенное ей представление со стороны выглядело так мило… Нэнси становилось всё сложнее контролировать себя. Если бы не фактор сохранения имиджа, да еще и более влиятельный фактор, который преспокойно располагался в левом кармане Латтермана – Айрис, то Нэнси бы в сию же секунду набросилась на бедное создание, принимаясь делать разные штучки, не принятые делать в общественном месте, да еще и с совершенно незнакомым человеком.
- Чем могу служить? – неожиданно вопросил мужской голос, не давая девушке возможности даже чуть-чуть продолжить погружаться в свои сладкие мечты.
- Давай. Бери перчатки и уходим отсюда, - скомандовала вампирша, которой совсем уж не нравится заинтересованность Нэнси в этой странной ушастой девушке. Только бы это не затормозило как-нибудь задание или же вообще сорвало. Только бы…
Девушка, наконец, сдвинулась со своего места и направилась поближе к торговцу… и не только к нему.
- Меня очень сильно заинтересовал один товар, - Картер приложила большой палец к губам, чуть его покусывая, а краем глаза осматривала Инлис.  
-О боже…

— Я весь во внимании, — как бы подгоняя девушку, огласил Марк. Он, упираясь руками в бока, осматривал потенциальную покупательницу, отмечая хищные взгляды в сторону его более давней знакомой.

Инлис же разбиралась со своими будущими игрушками. Она внимательно осмотрела мульти инструмент, как бы прицеливаясь на что-то одной ей видимое, прикидывая, под каким углом было бы удобнее с ним работать. В конечном счёте, после осмотра новенькой сборки, она пришла к выводу, что кевлар лучше оприходовать чем-то более проверенным временем и бесконечными испытаниями, а вот подтачивать, выпиливать формы и сглаживать края — подойдёт.
С особой бережностью она завернула инструмент обратно в пупырчатую плёнку. Не удержавшись и лопнув парочку пузырьков, рогатая, вложив обёрнутый аппарат обратно в раскупоренную коробку, приподнялась чуть на носочках. В меру того, что стенки коробки были довольно высокими, ей пришлось немного «вырасти», чтобы суметь разглядеть находящиеся там инструменты в полной мере.
Перед глазами предстало обилие плёнки. Её пришлось осторожно разворачивать пальцами, отмечая в списке имеющиеся инструменты и отмечая рабочее и неповреждённое состояние товара. И это не заняло бы много времени, если бы не взгляд со стороны. С течением минут движения Витеклифф становились нелепее и медленнее, пока она и вовсе не замерла, неловко охнув и боязно поворачивая голову в сторону. Белоснежные локоны лениво перекатились на груди, стоило ей расправить плечи и исподлобья взглянуть на поглядывающую на неё незнакомку.
Странный взгляд.
Девушка нелепо улыбнулась, потирая рукой в перчатке щёку и кусая нижнюю губу, после лишь нервно улыбаясь уголками губ.
Этот взгляд смущал. Стеснял не в том смысле, что на тебя смотрели как на отвратительное создание, а наоборот, как-то... Неправильно смотрели. Но «неправильность» эта выражалась скорее в неоднозначных намёках, чем в грубом презрении и отвращении. Этот взгляд со стороны заставлял невольно ёжиться, шумно вдыхая и выдыхая, теребя в пальцах шлейку полосатой майки в неком томительном ожидании какого-то чуда.

— А-м-м-м... — она скользнула кончиком языка по губам, смачивая те и медленно переводя взгляд янтарных глаз на Марка. — Я... Беру. Запечатай, пожалуйста...
Мужчина хмыкнул. Он причмокнул губами и, невербальным жестом прося клиентку номер два немного обождать, достал из-под прилавка моток изоленты.
Вновь заскрежетало.
— Впрочем, я могу слушать и Вас, — обратился он к косящей взгляд девчонке, не поворачивая головы, — делать два дела одновременно мне ничто не помешает. Так, что там у Вас? Подробнее можно? Я не Ванга, вряд ли с лёту угадаю.

-Верно… не Ванга… - проговорила Нэнси будто в прострации. Всё это время она и на миллиметр не отводила своего пристального взора от Инлис. Словно львица, она терпеливо ждёт удачного момента, чтобы напасть на бедную антилопу. Инлис очень похожа на антилопу, в основном из-за этих ушек и рожек.
-Ох, - наконец, девушка перевела свои прекрасные очи на Марка, - тут сложно не угадать, и Вангой быть не нужно. В конце концов, на данный момент в лавке находится только один прекрасный товар, который заслуживает моего внимания, - заключила она и внимательно осмотрела статного продавца. Он выглядел как обычный продавец, который может быть даже холост, ничего подозрительного. Но… от него несло сильным запахом табака, что было весьма-весьма неприятно для Картер. Она и сама не отказывает себе в удовольствии чуть-чуть подышать никотином, но не так часто же. Помахав немного возле носа ручкой, девушка принялась осуществлять идею, которая посетила её светлую голову парочку секунд назад.
- Если до тебя всё ещё не дошло о чём я, то… - Нэнси нежно провела ладонью по щёчке рогатого ушастика, - то придётся объяснить немного доходчивее.
Девушка быстренько убрала свою ладонь от личика Инлис и потянула её за руку. Конечно же, она не собирается доставлять неприятности ушастой… Хотя, Картер сама одна большая неприятность, но что поделать, такой уж родилась. Нэнси всего-то хочет наглядно показать продавцу, что она имела в виду всё это время. Усадив рогатую за стул, барышня вернулась к прилавку и принялась искать что-то на подобии таблички и маркера. К счастью, на прилавке валялось что-то вроде дощечки. Она сразу же взяла дощечку и отдала на хранение Инлис, даже не задумываясь о том, что это мог быть товар, и очень дорогой, но какая разница, сейчас есть дела поважнее. Так, маркер. Теперь нужно найти маркер. Но его нигде не было, и это очень печально. Но Нэнси не сдавалась и продолжала искать. Поиски заняли довольно продолжительное время, а девушка так ничего и не нашла. –Она даже не пыталась попросить Марка- Поэтому она решила предпринять крайние меры. Обдумывая свои дальнейшие действия, Нэнси, наконец, вылезла из под стола, под которым искала маркер, поднялась и отряхнула коленки от пыли. После быстренько подошла к милой незнакомке и осмотрела ту с головы до пят. Причём весьма хищно, будто прямо сейчас набросится на неё и откусит знатный кусок мяса. Кокетливо облизав свои розовые губки, Нэнси взяла Инлис за плечи, одной рукой нежно погладила её беленькую шею, а после медленно наклонилась, приоткрыла ротик и… вкусила сладкой крови. Так как она была слегка неаккуратна, брызги немного запачкали шею ушастой, а капельки крови медленно стекали к её груди… Вот и открылась её маленькая тайна… Но вряд ли кто-то из этих двоих кому-нибудь что-то докажет. А если жизнь дорога, то и не попытаются. Нэнси переняла от Айрис проклятье вампиров – жажду крови, а вместе с ней и клыки. И сейчас был тот самый момент, когда её просто вусмерть как замучила жажда, терпела она довольно долго. Повезло еще, что контроль не потеряла. Смачно чавкая, она пила и пила и пила, пока голод, наконец, не ушёл.
- Не беспокойся! Это моя рука, - Нэнси сразу же успокоила Инлис и показала свою правую руку, с кисти которой стекала кровь, в качестве доказательства. Звонко хихикнув, девушка взяла дощечку и принялась писать на ней какие-то символы. Она настолько этим увлеклась, что пришлось выдавливать еще крови из кисты, чтобы закончить свою работу. Ну хоть это не заняло много времени, слава богу. Иначе кое-кому понадобилась бы скорая. Картер приподнялась с колен - рисовала она всё это на полу, так удобнее - и отдала дощечку в руки Инлис. После, чтобы Марку всё было прекрасно видно, она медленно отошла, приоткрывая тем самым необычное зрелище. На стуле сидела прекрасная девушка, с не свойственными человеку ушками, а на голове были рога, которые у людей вообще расти не должны. На шее остались еще свежие следы крови, придавая Инлис немного мрачности и ноток опасности. а в руках она держала дощечку с веселой красноватой, красиво выведенной надписью: Милый ушастик ♥ Цена: бесценно.
Стоя чуть дальше от Инлис, Картер, тяжело дыша, покусывала ноготок мизинца и получала эстетическое удовольствие от столь прекрасного вида. Это состояние прекрасно описывало художника, у которого после многолетнего труда вышло нарисовать шедевр.

Марк хмуро наблюдал за происходящим. «Врождённая» отстранённость позволяла ему бесстрастно созерцать любой масти сцены, делая непричастный вид. Впрочем, в большей части случаев он действительно был непричастен к творящемуся перед глазами. Зачастую немое наблюдение со стороны приносило пользу, личную пользу. Ты не наживал себе лишних проблем, на тебя не обращали внимания как на агрессора, отчего просто забывали: и то, на что ты способен, и то, что ты вообще сможешь хотя бы одно слово вставить в их разговоры. Да и о том, что расскажешь кому-либо об инциденте, также запамятовали — ты ведь стоишь тихо, молча, как будто проказник мальчишка, которого отчитывают за воровство яблок из соседнего сада дяди Алистера. Впрочем, только ты один знаешь, что дядя Алистер вовсе не садовод, а самый настоящий наркоторговец, и в коробке с яблоками, на самом дне, он продаёт, естественно, не сами яблоки, а чёртову дурь. И всё это ты знаешь только потому, что уже который день таскаешь из его сада яблоки, совершенно так случайно посматривая в окна дома и на задворки, прячась и невольно становясь свидетелем весьма «непристойных» дел и разговоров.
Но ты никому не скажешь. Ты просто молчишь и слушаешь, как тебя отчитывают, даже не подозревая, насколько больше ты знаешь и на что ты способен.
Марк покривил губы в подобии ухмылки. Он покрутил в пальцах папирос и, играясь, поставил его вертикально на столешнице. Вернул хмурый взгляд на затеявшую неладное девушку, складывая руки на груди и безмолвно наблюдая за развитием событий.

Инлис прошила мелкая дрожь, стоило незнакомке, ни с того ни с сего усадившей её на стул, склониться к ней, касаясь ладонями плеч. Напуганный взгляд медовых глаз уткнулся в лицо собеседницы, словно бы стараясь найти в том ответы, пугаясь ещё боле, когда их там не оказывалось. Девушка вовсе не понимала, что от неё требуют, что пытаются проделать и что тем самым пытаются доказать. От незнания порог её страха медленно полз вверх, заставляя сердце учащённо биться, гоняя кровь по телу всё быстрее и быстрее. Она старалась вжиматься в спинку стула, отстраняясь от незнакомки, но та неумолимо напирала, настоя на своей неясной идее. Когда она оказалась совсем близко, бедняга Витеклифф в ужасе зажмурилась, отворачивая голову в сторону, вжимая ту в плечи и даже чуточку подтягивая колени к себе. Стиснув зубы, она ожидала худшего. А когда ощутила металлический запах крови, щекочущий нос, да почувствовала тёплые капли на своей коже — и вовсе тихо напугано взвизгнула, раскрыв губы.
Её потрясывало.
Беспомощно наблюдая за тем, что творит незнакомка своей кровью, она без единой мысли в голове неотрывно глядела за той и ждала. Ожидала подвоха. Напасти. Крепко сжимая в руках края сидения стула, словно бы способная случайно сломать те. А ведь ей так и казалось! Пальцы вцепились в сидение с такой силой, что и не оторвёшь, только если с руками точно до самых плеч. Мерцающий страх в глазах девушки, наводимый видом и запахом крови, может быть, и красил её. Конечно, он делал её живее, заставляя испытывать самые натуральные первобытные эмоции, которые способствуют защите. Но больше они придавали ей устало-измотанный вид.
Жалобно пискнув, светловолосая девушка боязно взглянула на отошедшую в сторону чудную незнакомку. На глаза наворачивались слёзы. Измождённо выдохнув, она, трясясь, медленно поднялась со стула и нервно вручила девушке сию табличку, спешно отходя к прилавку, отсчитывая Марку дрожащими руками несколько крупных купюр и хватаясь за ремешки на большой тяжёлой коробке, таща ту на себя.
— Мне вызвать такси? — склоняясь к девушке, поинтересовался Марк. Инлис напугано отрицательно качнула головой, нервно улыбаясь и ступая в сторону, покачиваясь и явно сторонясь незнакомки.
— Я... В-всё п-пон-няла... С-спасибо... Я п-пошл-ла... — топая к выходу и чуть ли не с грохотом вылетая из лавки, напоследок пискнула Витеклифф.

Вид испуганного ушастика ничуть не смутил Нэнси. Даже наоборот, ещё больше завёл. После её спешного побега, Картер ещё около минуты продолжала покусывать тот самый несчастный ноготок и получать невообразимое удовольствие, пока, наконец, не опомнилась. Похоже, до неё всё-таки начало доходить, что она только что натворила. Понимание ситуации, которую она сама же и создала. Ладно бы, это был простой розыгрыш, но всё это довольно давно зашло за рамки розыгрыша. Нэнси, конечно, хотела просто чуть-чуть развлечься и представить милашку как первосортный товар, что, по её мнению, является комплиментом. Но, как всегда, сильная жажда крови всё испортила. Повезло ещё, что Картер не напала на эту милашку. Не потому, что было бы много проблем, типа избавления от трупа, свидетелей и так далее, а скорее потому, что она очень хочет подружиться с ушастиком, завести очень-очень-очень крепкую дружбу, а может даже и кое-что большее.  
- Ах! Что же я наделала?! – испугалась девушка и прижала пальцы рук к губам. Перематывая в своей памяти все, что успела натворить, она всё больше и больше осознавала, что поступила неправильно и очень глупо. Она не только испортила о себе впечатление, но и здорово напугала бедную незнакомку. И это уже так просто не исправить. Придётся приложить немало усилий, да и то нет стопроцентных гарантий на успех.
- Я же теперь с ней не увижусь! – но Нэнси волновало только одно. То, что она уже не сможет найти ту миленькую рогатую девушку, не сможет с ней подружиться… Если только… Конечно… Но сперва.
Ахнув, она быстренько успокоилась и направилась в сторону Марка.
- Ну неужели ты опомнилась?! Давай, бери перчатки и уходим отсюда! – наконец, подала свой недовольный голос Айрис. Всё это время она молча наблюдала за спектаклем, устроенным девушкой, и если бы она там присутствовала в форме монстра, то стояла бы там с закатанными глазами. Почему она даже не пыталась остановить Нэнси? Потому что это невозможно. Словами – невозможно. Но будь она в своей истинной форме, Нэнси бы точно жестоко поплатилась за своё недавнее поведение. Хотя, она в любом случае её накажет, но потом. Позже, когда придёт нужное время.  
- Я за перчатками. И ты прекрасно знаешь за какими, - она огласила это весьма серьёзно, без какой-либо улыбки или усмешки, ясно дав понять, что дела тут не пустяковые. И если Марк не выполнит свою часть уговора, то, боюсь, это последние минуты его счастливой жизни. А если он задержит её хоть на одну лишнюю секунду, то он точно лишится последних остатков своей здоровой крови. В общем, лучше ему не злить Нэнси, так как сейчас у неё паршивое настроение.

Марк сунул руку под стол и с невозмутимым видом достал оттуда коробку со странной пометкой маркером, стукнув ей по столешнице и убрав руку обратно в сторону. Всё это время он неотрывно глядел на девушку, посмевшую напугать местную заячью душу до такого состояния, что последняя начала заикаться и дрожать.
— Пожалуйста, — отрезал он коротко. Казалось, этого момента он ждал всё это время. Ждал, пока девушка соизволит подойти и попросить свой чёртов товар. По одному только виду этой девчонки он понял, зачем она пришла. Впрочем, не просто понял, он знал своего клиента в лицо, в отличие от клиента, который одним взглядом выдавал полную неосведомлённость о дилере.

Инлис шагала по переулкам, всё ещё нервно вздрагивая при одном лишь воспоминании о той девушке и вида крови. Она наспех вытерла, уже за порогом, остатки алой жидкости на ней, боязно отряхнув руку и перекинув шлейки ремней, обхватывающих увесистую коробку, через плечи. Местные привыкли к видам крошечной девчонки, таскающей за спиной огромные коробки на лад рюкзачков, потому смотрели без капли удивления. Прохожие же, бывающие в зоне технического обслуживания не так часто, как бывает сама капитулянтка, с неприкрытым изумлением провожали напуганную девчушку взглядом. И изумления добавлялось, когда они видели её неформальный вид. Кого-то он пугал, а кого-то просто смущал своей непривычной формой и расположением на голове.

«Какая же она странная... Скорее бы вернуться в корпус» — стоя под фонарём, размышляла Инлис. Она крепко сжимала в руках шлейки ремней, потерянно осматриваясь и шумно выдыхая. Над головой потемнело. Без лишнего взгляда к небу ей казалось, что солнечная погодка внезапно уступила коронное нагретое местечко серым тучам, сгустившимся над головами людскими и готовыми повергнуть землю в холодность собственных слёз. Ей пришлось завернуть в переулок, переходящий в тёмный, малоиспользуемый туннель. Его стены, как и положено, были исписаны разномастными словами и изрисованы всяческими граффити. Где-то тихо капала в небольшую лужу вода из-под самого потолка, а вдали виднелся спасительный огонёк «конца пути».
Самый короткий путь.
Витеклифф шумно выдохнула и ступила во тьму, объявшую этот туннель, равносильно холоду. Здесь тихо подвывал ветер, перебивая собой всякие мысли.

Нэнси долго не церемонилась с дилером, у которого совсем недавно забрала товар, и торопливо покинула лавку. Конечно, она направилась следом за своей жертв.. в смысле, за той бедняжкой, которую умудрилась сильно напугать. Надо бы поскорее её нагнать и как следует извиниться. В конце концов, она очень сильно переборщила с тем зрелищным выступлением, которое устроила под влиянием сильного чувства голода. Да, такое часто случается. Нэнси тяжело переносит внезапные вспышки голода, а уж когда мясные пакетики с большим запасом крови сами стоят перед ней и всё ждут, когда же она, наконец, вопьётся в них своими прекрасными острыми белоснежными клыками. Это чувство для неё сродни состоянию, когда ты не вкушал вкуса еды уже вот более месяца, а тут вдруг перед тобой лежит свежий, прожаренный, аппетитный, манящий своим сладким запахов кусок мяса. Конечно же, ты сразу бросишься и не оставишь от него и следа. Даже мысли о том, что много есть после такого довольно продолжительного голода сделает тебе только хуже, тебя не остановят, ведь тебе уже плевать, главное съесть этот кусок, пока кто-нибудь другой не отобрал его у тебя. Вот и сейчас, Нэнси практически не могла удержаться и напала на бедную милую девочку, но в самый последний момент она умудрилась вернуть контроль и вкусить своей собственной крови. Думаете, у неё сильное чувство самоконтроля и немалая сила воли? Возможно. Но самую главную роль здесь сыграла её похоть. В конце концов, она не могла себе позволить хоть как-то запятнать эту приятную гладкую кожицу на теле милого ушастика…
Поиск ушастика не занял много времени, ведь каждый встречный мог сказать куда та направилась, ведь у неё такая примечательная внешность, да и Нэнси никто не мог отказать и солгать, ведь кто откажет такой красотке? Поэтому, Нэнси почти сразу же оказалась возле тоннеля, в который совсем недавно зашла Инлис. Завидев это темнейшее место, самоё тёмное, что есть в округе, животные инстинкты проснулись в теле похотливой девушки. Какое же это идеально место, чтобы… а ушастик ещё и добровольно забралась внутрь… Не в силах сдержать своё тело, девушка сразу же прыгнула в эту притягательную тёмную бездну.
Спустя некоторое время, Инлис уже, практически, добралась до центра тоннеля, но, внезапно, в её левом ушке послышался сладкий смешок, который она пропустить никак не могла. Ведь он прозвучал практически вплотную! Затем, всё тот же смешок, прозвучал в другом ушке, позже где-то далеко впереди, где-то далеко позади, где-то над головой, где-то под ней! При чём в этой полнейшей темноте не было видно ни зги! Совершенно ничего нельзя было разглядеть!

Волоча на себе эту тяжкую ношу, она начала постепенно забывать о том, что случилось в лавке. Эти неприятные воспоминания отражались в разуме всё в меньшем и меньшем количестве, пока не исчезли вовсе, погибая в пучине её лёгкой «детской» задумчивости. Ей чудилось, как она собирает ту интересную штучку, за какой сходила, чудилось, как сможет она после нудного рабочего дня завалиться на мягкую постель, утопая в её объятиях, чудилось, как…
Мелкая холодная дрожь прошила всё её тело.
Ужас вновь настиг бедную девушку, а сладость того смешка вытолкнула утонувшие воспоминания обратно на поверхность. Труднее всего было забыть то, что врезалось в твою память невероятным испугом или горем, выжигая ноющий отпечаток, точно клеймя. Да. Она понимала, что забыть этот вечер будет фактически невозможно, но чтобы ей начало мерещиться то, чего не могло быть… Или…
Она замерла на месте, обхватив себя руками, прижимая ушки к светлым чуть вьющимся волосам, боязно осматриваясь. Послышался вначале один, затем и другой жалобный всхлип. В уголках её глаз собрались крупные капли слёз, готовые сорваться и покатиться по мягкой коже щёк точно к подбородку.
— Манти-и-и-с… — жалобно пролепетала она, захныкав, но не получая никакого отклика. Дрожащими руками она взяла телефон, разблокировав тот и светя ярким экраном в сторону от себя, освещая себе «безопасный» путь вперёд, робко ступая.

Хоть свет от мобильного девушки и был ярок, словно маленький фонарь, но он всё равно не позволил бы ей заметить Нэнси в этой беспроглядной темноте. По некоторым определенным причинам…
Сладкие смешки всё продолжались и продолжались, по мере того, как Инлис приближалась к выходу. Вот только за 20 шагов до него, прямо перед бедной милой девчушкой образовалась стая летучих мышей. Всё бы ничего, да они явно были не обычными, это доказывали острые клыки торчащие из пасти у каждой из этих летучих мышей. Казалось, если сделаешь ещё одно лишнее движение, то они сразу же беспощадно вопьются своими страшными пастями во все участки тела девушки и выпьют всю кровь без остатка.
Постепенно стая летучих мышей всё увеличивалась и увеличивалась в своём количестве, а в центре начал образовываться чей-то тёмный силуэт. Явно женский. Ибо эти формы никак не могли принадлежать какому-либо мужчине. Как образовывался силуэт, прямо пропорционально ему, уменьшалось количество кровожадных тварей, кружащих вокруг. Вот, наконец, и их остался только десяток, вот уже целых 5, а позже и один единственный влетел в последний участок силуэта, словно ставя точку в написанной работе. Когда же всё это закончилось, загадочная фигура медленно открыла глаза и кровожадно улыбнулась впереди от неё стоящей девушке. Посветив фонариком, в ней можно было бы узнать всю ту же Нэнси, которая совсем недавно доставила столько хлопот ушастику. Вот только что-то в ней отличалось, что-то не давало покоя, словно сейчас она уже не та забавляющая личность, а скорее монстр, готовый в любую секунду наброситься на свою жертву. Сейчас она явно вызывала ужас.

Горячие слёзы покатились по её щекам, крупными каплями стекая вниз, срываясь к взмокшему от сырости асфальту. Она шумно, громко всхлипнула, еле сдерживая эти слезливые порывы, крепко жмурясь, вздрагивая. Ей было безумно страшно таять в ужасе этой темноты с сумасшедшей девицей, преследующей её. Сердце колотилось в грудной клетке с бешеной скоростью, точно грозясь вырваться наружу, противно чвякнув кровью. Голова начинала кружиться, и, ещё немного, и она бы перестала чувствовать ровную поверхность под ногами, сваливаясь с нокаутом от подскочившего давления и громкого перезвона в ушах.
Ослабшие руки выронили телефон, единственный источник хоть какого-то света в этом месте. И он бы соприкоснулся с асфальтом, громко стукнув, если бы не…
Сильный поток ветра, ворвавшийся в туннель и наполнивший его до краёв, ударил в лицо незнакомке, трепля её светлые локоны волос, облизывая каждый изгиб её тела, точно изучая. Он неспешно стихал, являя за собой тонкий лязг металла, рассекающего стремительные потоки, выбивающегося вперёд, ловящего на самой кончик острого лезвия падающий телефон. Точно ребром, балансируя. Этот светящийся клочок света был отправлен в полёт, а острие клинка пропало в темноте также быстро, как и появилось. Тогда рука демонстративно поймала телефон, неторопливо возвращая в ослабшие руки обладательницы. Инлис пискнула, вцепившись во что-то незримое, что мигом позже подняло её вверх, держа в крепкой мужской хватке на сгибе локтя. Тогда медленно загорелись алые диоды на его «доспехах», являя призрачные очертания их высокого обладателя в тёмной дымке. Такого же рогатого, как и сама девчонка, но невероятно невозмутимого, чьи глаза были спрятаны за гладким визором.
И он молча взирал на того, кто чуть ли не до обморочного состояния запугал его хозяйку, взирал неотрывно, спокойно, никак не реагируя на жалобные всхлипы и слёзы девчонки.

Внезапное появление монстра, конечно, шокировало эту, выглядевшую сейчас довольно мрачновато, девушку. В конце концов, кто ж мог знать, что вот эта вот маленькая ушастая милаха на самом деле работает в СУУМ. Ведь только они имеют право официально владеть дуэльным устройство и вызывать монстров в границах города Фаеркросс. Да и вообще в границах острова.
Почему сразу СУУМ, а не ФУР? Потому что если бы рогатая была членом той организации, в которой находится и сама Нэнси, то она уже бы знала про неё. Конечно, в крайнем случае, это могла быть и новичок. Но кто такую трусиху примет? Нэнси, конеч…Кхм, то есть, её, конечно, могли и принять. А вот монстра выдали бы вряд ли. Потому что был риск того, что она поступила бы так, как поступила сейчас. То есть показала бы монстра постороннему лицу. Открыла факт того, что она владеет монстром. И, если постороннее лицо достаточно сообразительное, то оно на всякий случай сообщит в нужные органы о том, что ему встретилась подозрительная личность с монстром. И, если это будет не СУУМовец, то по внешнему описанию от свидетеля, подозреваемого сразу найдут.
- Хах, молодец, на монстра нарвалась. Давай, продолжай. Меня ещё выпусти. Нам же мало проблем, верно?
Нэнси некоторое время стояла столбом, а после мило улыбнулась в сторону ушастика с её монстром. Мрачную ауру вокруг девушки как рукой сняло.
- Прости. Я слишком далеко зашла, верно? – заговорила она извиняющимся тоном, невинно сложив кисти рук в замочек, - Я ж не знала, что ты… Ой, в смысле, у меня есть такой вот недостаток, я не могу держать себя в рамках. Ну, ты и сама видела, - хихикнула Нэнси, - я хотела догнать тебя и извиниться. Вот…
Всё это она говорила приняв позу нашкодившего ребёнка. Плечи припущены, глазки смотрят в пол, в данном случае на сырой асфальт, а ручки нервно перебирают ткань кофты.

Она едва смогла бы заметить, как во мраке туннеля перекривились брезгливо чужие губы. Молчаливый, рослый силуэт, с абсолютно безразличным видом, нагоняющим не то страха, не то стыда, смотрел, казалось, прямо на неё — но глаз не было, чтобы уловить этот тонкий, интимный контакт. Девчонка в его хватке билась в мягком приступе истерики, хныча, подобно тому, как хнычет малый ребёнок, рыдать которому едва ли разрешали.
Это лицо смущало прямотой — искру, застывшую на бледных губах, можно было описать одним словом.
— Раздражение, — казалось, в голосе застыли ноты металлического перезвона, но вместе с этим он оставался достаточно человечен и бархатен, что любая девчонка, неровно дышащая к персонажам триллер-картин фантастического направления, влюблённо вздыхая, схватилась бы за голову и заулыбалась. Глупо, картинно.
Инлис едва смогла пошевелить языком, стискивая в пальцах неказистый телефон, сверкающий болезненным белым светом. Она напоминала потерявшуюся, бедную овечку из древней детской сказки, которую поймал в тиски суровый серый волк, хищно скалящийся на сладкий запах юной крови. Возможно, так и было; но волк принял сторону жертвы, обязуясь быть ей опорой и щитом.
— Если… хотела выглядеть дружелюбно, т-т-то… могла бы просто и-и… окликнуть меня…
Наивный, слезливый, перепуганный голос сорвался из-за чужого плеча. Мужчина едва ли собирался стоять разделителем между двух огней. Ему было плевать, ведь единственным важным бриллиантом в этом месте было хрупкое, мягкое тельце, удерживаемое холодом его механической руки. Он не был благосклонен и разговорчив, он не был терпелив и предпочёл шагнуть прочь, не таясь, унося вместе с собой и бледный силуэт расстроенной девчонки, что разбито глядела медовыми глазами на потерянный силуэт малознакомой «ненормальной», одной рукой обнимая названного рыцаря за шею, а другую, спрятав в складках собственной одежды. Тонкой, едва согревающей хрупкие плечи в дождь.
— Ты извинилась, можешь не думать об этом… — робко обронил мягкий голос; зацепившись крутым рогом за огненные кудри молчаливого защитника, Инлис спрятала малиновое лицо в сгибе чужой шеи.

Нэнси продолжала играть роль нашкодившего котёнка, лишь иногда краем глаза поглядывая за реакцией девушки, что слишком сильно ей приглянулась, и её монстра, от которого так и веяло не дружелюбностью по отношению к вампирше. Что он и подтвердил своим механическим голосом. Что же. Нэнси с ним даже солидарна. Как и она его, так и он её с самого первого мгновения своего появления уже начал раздражать. Холодный темперамент. Монстр, что скорее больше машина, по мнению девушки. А ещё он смеет прикасаться к ушастику. Таскать её в своих объятьях!
- Эта самое идиотское проявление ревности, которое я только смела видеть за всю свою долгую вечную жизнь. Ревновать человека к монстру… Ха!
Показывала своё недовольство Айрис по отношению к глупым человеческим чувствам. К сожалению, сейчас, а, впрочем, как и обычно, её никто не слушал. Нэнси старалась держать себя в руках, не поддаваясь мыслям вызвать Айрис и напасть на нахального робота, дабы освободить из его противных лап прекрасную принцессу. Хотя и на самом деле всё полностью да наоборот. Герой защищает принцессу от лап злобного монстра-кровопийцы. Но в голове Нэнси такого варианта восприятия текущих событий и быть не может. Абсолютно точно она – принц, милаха – принцесса, а робот – ужасный монстр.
- Если… хотела выглядеть дружелюбно, т-т-то… могла бы просто и-и… окликнуть меня…
Мысли светловолосой девушки сразу же прекратили свою напряженную работу, стоило ей только услышать этот сладкий дрожащий голосок со стороны объекта своего обожания. Сразу же приподняв голову, она хотела вгрызться своим голодным желаемым взором в маленькое беззащитное создание, но этот ужасный монстр снова помешал принцу и потащил принцессу подальше от него. Подальше от тёплых рук спасителя в недра глубокой страшной тьмы. Или выхода из тоннеля, кому как.
- Ты извинилась, можешь не думать об этом…
И снова этот голосочек, что, словно наркотик, слишком опьяняюще действует на разум кровож…прекрасному принцу.
- П-постой! – опомнилась Ненси и окликнула рогатика, осторожно неторопливо делая шаги следом, - Я не могу это так просто оставить. В смысле, я слишком сильно перед тобой провинилась. Совесть просто не даст мне покоя, - схватилась она за ткань футболки в районе сердца, напряжённо то сжимая, то разжимая её, - Дай мне шанс исправить свою вину, - с жалостью в глазах посмотрела Нэнси на прекрасную принцессу, которую собралась нагло обмануть и заманить в своё тёмное логово.